Въглеродът е най-жизненоважният елемент за живите същества, защото всички живи организми са изградени от въглеродни съединения. Няма да ни стигнат множество страници, за да опишем качествата на въглеродният атом, който е изключително важен за нашето съществуване. Дори науката химия не е способна да открие всичките му особености.
Структури толкова разнообразни колкото клетъчната мембрана, рогата на лосът, стъблото на секвоята, лещите на окото и отровата на паякът са съставени от въглеродни съединения. Въглеродът смесен с водород, кислород и азот в множество различни количества и геометрични класификации, довежда до едно обширно разнообразие от вещества с изключително различни особености. И така, каква е причината за способността на въглерода да формира приблизително 1.7 милиона съединения?
Въглеродни вериги
Една от най-съществените особености на въглерода е способността му да формира вериги много лесно като подрежда в редица един след друг въглеродните атоми. Най-късата въглеродна верига се състои от два въглеродни атома. Въпреки липсата на точна цифра за броя на въглеродите, които образуват най-дългата въглеродна верига, ние можем да говорим за верига със седемдесет връзки. Ако вземем предвид, че силициевият атом, който може да формира най-дългата верига след въглеродния атом, формира шест връзки, то ще бъде разбрано още по-добре изключителното състояние на въглеродния атом. (L. Vlasov, D. Trifonov, 107 Stories About Chemistry, 1977, стр. 118)
Причината за способността на въглерода да образува вериги с толкова много връзки е, че неговите връзки са само линейни. Веригите също така могат да бъдат с разклонения, като те също могат да формират многоъгълници.
В този момент формата на веригите играе много важна роля. Така например ако в две въглеродни съединения въглеродните атоми са равни на брой, но са се комбинирали в различен вид вериги, то се получават две различни вещества. Благодарение на гореспоменатите особености на въглеродният атом, той може да произвежда молекули, които са от жизнено значение за живота.
Някои въглеродни съединения са съставени само от няколко атома, а други пък съдържат хиляди или дори милиони такива. Освен това, нито един друг елемент не е толкова многостранен колкото въглеродът във формирането на молекулите с една такава продължителност и устойчивост. Известният химик Дейвид Бърни обяснява качеството на този елемент в книгата си „Живот” така:
„Въглеродът е много необикновен елемент. Без наличието на въглерод и неговите изключителни качества не е възможно да съществува живот на Земята.” (David Burnie, Life, Eyewitness Science, London : Dorling Kindersley, 1996, стр.8)
По отношение на значението на въглерода за живите същества английският химик Невил Сидгуик пише в „Химичните елементи и техните съединения”:
„Въглеродът е единствен по рода си сред елементите от гледна точка на броя и разнообразието на съединенията, които може да образува. Около четвърт милион вече са изолирани и дефинирани, но това ни дава една непълна представа за неговата сила, тъй като въглеродът е основа на всички форми на жива материя.” (Nevil V. Sidgwick, The Chemical Elements and Their Compounds, vol.1, Oxford : Oxford University Press, 1950, стр.4902)
Групата съединения формирани само от свързването на въглерода с водород се наричат "въглеводороди". Това е един огромен клас от съединения, които включват природният газ, течният нефт, керосинът и смазочните масла. Въглеводородите етилен и пропилен формират основата на нефтохимическата промишленост. Въглеводородите като бензол, толуол и терпентин са познати на всеки, който е работил с бои. Нафталинът, който предпазва дрехите ни от молците, е друг въглеводород. Въглеводородите смесили се с хлор или флуор образуват упоителни вещества, химикали използвани в пожарогасителите и фреонът, който се използва в хладилниците.
Както химикът Сидгуик бе казал по-горе, човешкият мозък е недостатъчен, за да разбере напълно възможностите на този атом, който има само шест протона, шест неутрона и шест електрона. Не е възможно нито едно от свойствата на този атом, който е от жизнена важност за живота, да се е формирало случайно. Въглеродният атом, както и всичко останало, е сътворено от Бог така, че съвършено да се приспособява към телата на живите организми, които Бог обхваща до самите им атоми:
„На Аллах е всичко на небесата и всичко на земята. Аллах обхваща всяко нещо.” (Коран, 4:126)
